Un peu d'aide avant de commencer à planifier votre voyage aux Açores

Souvent qualifiées de « secret le mieux gardé » d' Europe , les Açores sont devenues une destination de plus en plus populaire et attirent les voyageurs tout au long de l'année. Ce groupe de neuf îles idylliques à 900 milles au large de la côte portugaise est une destination hors des sentiers battus regorgeant de beautés naturelles, de paysages saisissants et d'authenticité tangible.

Bien que les îles soient similaires les unes aux autres, chacune a son propre ensemble distinct de caractéristiques qui la distinguent des autres. Qu'est-ce qui rend chaque île unique ? Et comment savoir quelle(s) île(s) vous aimerez le plus visiter ? Nous décomposons ici chacune des 9 îles des Açores avec ce mini guide.

Le groupe oriental des îles des Açores

São Miguel

Surnommée « l' île verte » pour ses paysages luxuriants et ses collines vallonnées, la plus grande des Açores est aussi la plus visitée des îles. Certaines des vues les plus emblématiques des Açores et des célèbres lacs de cratère se trouvent sur cette île à Sete Cidades et Lagoa do Fogo.

Ponta Delgada , la ville principale, n'est pas seulement le centre de l'île mais la capitale des Açores. Ponta Delgada évoque tous les charmes de l'Europe avec ses rues pavées, ses terrasses de cafés et sa scène culinaire florissante.

São Miguel est également un lieu géothermique, ce qui signifie que vous pouvez trouver de l'eau chaude pour nager toute l'année dans l'un des spas naturels et des sources chaudes à l'intérieur des terres ou niché le long de la côte rocheuse.

Sainte Marie

La plus ancienne des Açores, elle est connue comme « l'île mère » de l'archipel. C'est un peu plus plat que les autres, ce qui signifie qu'il s'agit plutôt d'une véritable île de plage, avec du sable jaune pâle et de l'eau chaude toute l'année.

Santa Maria attire des plongeurs du monde entier en raison de son climat tempéré, de ses eaux cristallines, de sa grande visibilité et de son emplacement stratégique aux portes de la réserve naturelle de Formigas et du banc Dollabarat, une formation rocheuse au nord-est de l'île considérée par beaucoup. comme le meilleur site de plongée en Europe. Au-delà du paysage pastoral, les villes ressemblent à celles de l' Algarve au Portugal continental avec des maisons blanchies à la chaux et des forêts verdoyantes.

Le groupe central des îles des Açores

Terceira

Avec des champs en mosaïque qui sillonnent le paysage émeraude et une population de vaches qui est presque le double du nombre de personnes, le magnifique paysage de Terceira rappelle la campagne irlandaise.

Angra do Heroísmo , la ville principale et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, se caractérise par des bâtiments de la Renaissance aux façades colorées qui bordent des rues pavées venteuses.

L'intérieur de l'île abrite son site le plus célèbre - l' Algar do Carvão , une ancienne grotte volcanique dans laquelle vous pouvez vous promener et qui abrite certaines des plus grandes stalactites du monde.

Graciosa

Cette petite île est suffisamment sereine pour être à la hauteur de son nom, qui se traduit par Enchanteur. De gracieuses roches blanches bordent le littoral et des moulins à vent à tourelle rouge parsèment le paysage. Graciosa abrite également les célèbres ânes nains des Açores - une espèce au bord de l'extinction (il n'en resterait que 20 !) Les eaux profondes autour de l'île en font également l'une des meilleures pour embarquer sur une baleine ou expédition d'observation des dauphins.

Saint-Georges

São Jorge est peut-être petit, mais son paysage est spectaculaire, entouré de montagnes qui dégringolent dans de profonds ravins, de falaises rocheuses, de lacs de cratère et de fajãs caractéristiques (plaines formées par des coulées de lave).

Le sol brun fertile et les stries rocheuses sombres lui donnent son surnom, et l'île est l'une des préférées des amateurs de plein air et d'aventure - vous pouvez tout faire, du VTT au canyoning, en passant par la randonnée, le canoë et la spéléologie.

Bien sûr, aucune visite à São Jorge n'est complète sans un arrêt à la fromagerie de l'île où ils produisent le célèbre Queijo São Jorge, un fromage robuste et vieilli caractérisé par sa saveur épicée et acidulée.

pic

Caractérisée par un sol volcanique noir, l'île de Pico est recouverte de vignobles bordés de basalte (roche de lave) qui sont des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les habitants produisent du vin ici depuis le XVe siècle et ont même un musée consacré à sa riche histoire.

Les cépages rouges et blancs de Pico poussent à l'ombre de la montagne Pico, le point culminant du Portugal, mesurant plus de 7 700 pieds. L'île possède également l'un des tubes de lave les plus longs du monde, où vous pouvez voir de rares stalactites et stalagmites qui n'ont pas été affectées par la lumière extérieure ou artificielle.

Faial

Surnommée «l'île bleue» pour son explosion d'hortensias bleus qui recouvrent l'île pendant les mois d'été, Faial est également le site de la plus récente éruption volcanique des Açores qui s'est produite le long de la côte du village de Capelinhos en 1958.

Plus célèbre en tant que port, Faial a toujours été (et reste à ce jour) un point d'arrêt populaire pour les marins traversant l'Atlantique. La ville principale, Horta, bien que petite, a une atmosphère cosmopolite, avec des voyageurs de partout qui se rassemblent dans les restaurants et les bars le long du port pour échanger des histoires et admirer la vue sur Pico de l'autre côté de la baie.

Le groupe occidental des îles des Açores

Florès

L' île tire son nom (qui signifie Fleurs) du jardin botanique luxuriant d'un paysage couvert de verges d'or et d'hortensias roses et bleus. C'est l'une des rares réserves de biosphère de l'UNESCO au monde, qui est une protection accordée aux paysages naturels.

Autre île appréciée des amateurs de plein air , Flores reçoit de fortes précipitations annuelles, qui rapportent avec une abondance de lagons, de lacs de cratère d'un bleu profond et des dizaines de cascades.

Corvo

La plus petite des Açores, l'île de Corvo ne compte qu'un seul village, qui abrite 468 habitants - l'une des plus petites communautés d'Europe. Les propriétés sont divisées par les mêmes rochers de basalte noir sur lesquels de nombreuses maisons sont construites, et les habitants parlent encore un dialecte médiéval du portugais.

Corvo est également un favori parmi les ornithologues, car de nombreuses espèces migratrices rares peuvent être repérées ici, et les plongeurs qui visitent les grottes éclairées par le ciel pleines de formations de lave submergées.