Geoturismo nos Açores: Explore o Legado Vulcânico das Ilhas

Geoturismo na Terceira, São Miguel, Graciosa & Pico 

Ilha Terceira

A Ilha Terceira é a razão porque se diz que os Açores são um “oito ilhas e um parque de diversões”. Com uma população de cerca de 56.500 habitantes, os simpáticos Terceirenses, esta é a ilha dos Açores perfeita para quem procura umas férias nos Açores repletas de festa, animação e aventura, uma gastronomia deliciosa e geoturismo à mistura! 

Para além das dezenas de piscinas naturais para mergulhar no Verão, a Ilha Terceira também tem alguns truques na manga relativamente ao que fazer no Inverno. É casa dos mais icónicos prados verdes dos Açores, também conhecidos como “a manta de retalhos”, a famosa Serra do Cume. Mas as surpresas não se ficam por aí nesta ilha dos Açores. A Ilha Terceira é ainda casa de um dos únicos vulcões visitáveis do mundo, o Álgar do Carvão, um tubo de lava que pode visitar, provavelmente, o mais famoso local de geoturismo nos Açores, que abordaremos mais adiante. É também o lar da única cidade inscrita na lista de património da UNESCO nos Açores - Angra do Heroísmo, a mais pitoresca cidade do arquipélago. Outros pontos turísticos famosos da Ilha Terceira são o Monte Brasil, a Serra do Cume, a Lagoa das Patas, a Lagoa do Negro, a Gruta do Natal, as Furnas do Enxofre, as piscinas naturais e muito mais que não vai querer perder!  A tudo isto, junte um cenário gastronómico delicioso e múltiplas oportunidades para uma aventura de geoturismo nos Açores.

História do Algar do Carvão, Ilha Terceira

Localizado na freguesia do Porto Judeu, o Algar do Carvão é, sem dúvida, uma das maiores atrações da Ilha Terceira e o local mais conhecido no que toca a geoturismo nos Açores. 

A erupção que ficou conhecida como a do “Pico Alto”, ocorrida a norte do complexo vulcânico do Guilherme Moniz, que já existia, espalhou as suas lavas a grandes distâncias. Foi aquando de uma outra erupção vulcânica, desta vez de basáltica, que o solo se rompeu, tendo-se iniciado o processo que levaria à formação de um vulcão estromboliano - o do Pico do Carvão. Atente-se que esta foi a fase inicial do processo de formação do famoso e icónico Algar do Carvão. A zona da lagoa formou-se a partir de um derrame traquítico, neste seguimento,  bem como as duas abóbadas sobre a mesma. Foi mais tarde, aquando de uma nova tentativa de evasão, que as lavas basálticas romperam ao lado da atual chaminé - por onde entra a luz que torna o Algar do Carvão ainda mais especial, e que tantas fotografias conseguem captar, saindo para o exterior. O magma finalmente desceu para o interior das condutas mais profundas e da câmara magmática, dando assim origem à formação deste local tão importante para o geoturismo nos Açores.

Geoturismo nos Açores: As Primeiras Descidas ao Algar do Carvão

Data de 1893 o relato de uma primeira descida, que contou com a utilização de uma corda, operação esta desenvolvida por Cândido Corvelo e José Luís Sequeira. 

Contudo, as visitas organizadas ao Algar do Carvão só se iniciaram a 18 de agosto de 1963, por um grupo de entusiastas conhecido como “Os Montanheiros”, nome da empresa que, hoje em dia, é responsável pela exploração, gestão e preservação do local. Foi com recurso a sistemas de iluminação portáteis que foi possível explorar o Algar do Carvão até ao mais remoto local. Trouxeram para o exterior vestígios do interior do Algar, trazendo-o assim aos olhos da comunidade e aumentando a curiosidade e interesse sobre o local. Reconhecendo a riqueza natural e patrimonial do Algar do Carvão, tomou-se a decisão de dar a conhecer o local aos outros. Apesar de o sistema de descida pela boca do Algar não facilitar as deslocações, uma vez que demorava, praticamente, um dia para que um máximo de 8 pessoas o visitassem, foram muitas as expedições que ocorreram nestes moldes, aos fins de semana, dando a conhecer o Algar do Carvão aos locais, que hoje vivem orgulhosos de terem na sua terra um dos únicos vulcões visitáveis do mundo,  e um dos sítios mais emblemáticos de geoturismo nos Açores. 

Algar do Carvão: Acessibilidade 

Levantamentos topográficos foram efetuados para estudar a possibilidade da abertura de um túnel que possibilitasse uma maior acessibilidade aos visitantes, já após a constituição da associação “Os Montanheiros”. Foram precisamente estes que, entre 1965 e 1966, conseguiram traçar um túnel com cerca de 44 metros até ao interior do Algar, que, mais tarde, foi consolidado a betão, como hoje o conhecemos - a porta de entrada para uma experiência incrível de geoturismo nos Açores! Foram também construídas escadarias no seu interior, inicialmente de madeira, para que o acesso à parte inferior do Algar do Carvão fosse exequível - uma escadaria que, atualmente, dispõe de uma extensão total de 300 metros e já fora betanizada. 

Geoturismo nos Açores e o Interesse Geológico do Algar do Carvão 

Como já foi referido anteriormente, o Algar do Carvão, na Ilha Terceira, será, indubitavelmente, o exemplar mais emblemático no que diz respeito ao geoturismo nos Açores. Para além de um elevado interesse geológico, presenteia-nos ainda com um cenário natural de extrema beleza.

A sua chaminé destaque das homólogas por não estar completamente obstruída - uma das paisagens mais conhecidas do arquipélago.

A água, que se infiltra através das rochas, dissolve-se, sendo enriquecida em minerais férricos e de sílica. Quando se liberta, cai sobre a lagoa, depositando-se nas abóbadas, nas paredes interiores e nas estalactites e estalagmites, diferenciando as duas abóbadas interiores. Por sua vez, a lagoa, que conta com uma superfície máxima de 400 m2, alimenta-se por infiltrações de chuva e por via de algumas nascentes de pequena dimensão, que se encontram imersas, atingindo uma profundidade surpreendente de 15 metros

Acresce ainda referir que o Algar do Carvão é um local inscrito na lista do Geoparque dos Açores, e chegou a ser finalista orgulhoso do concurso “7 Maravilhas de Portugal”. 

Gruta do Natal

Sugerimos que, como complemento à Algar do Carvão, visite também a Gruta do Natal. O seu nome deve-se ao facto de ter sido dada a conhecer ao público em pleno dia de Natal, e, de facto, já lá foram realizadas missas, casamentos e batizados. 

Localiza-se junto aos Picos Gordos, junto à Lagoa do Negro, dentro da Reserva Florestal Natural da Serra de Santa Bárbara e Mistérios Negros.

O tubo de lava da Gruta do Natal deslumbra com a sucessão de corredores estreitos e longos e as diferentes formas e cores que dominam as paredes, o piso e o teto, transformando a caverna num lugar místico. Aqui, poderá observar estruturas geológicas também de elevado interesse no panorama do geoturismo nos Açores, como estafilites e balcões laterais. 

Visitas ao Algar do Carvão e à Gruta do Natal, Ilha Terceira

Nas suas férias, não deixe de visitar estes locais, os mais icónicos da Ilha Terceira e de importância comprovada no seio do geoturismo nos Açores. 

De 1 a 31 de março, visite o Algar do Carvão e a Gruta do Natal às terças, quartas, sextas e sábados das 14h30 às 17h. Se visitar a Terceira de 1 de abril a 31 de maio, os locais estão abertos todos os dias das 14h30 às 17h30; de 1 de junho a 30 de setembro, o horário estende-se até às 18h, enquanto que de 1 de outubro a 31 de dezembro o horário muda para o seguinte: das 14h30 às 17h, às terças, quartas, sextas e sábados.

Quanto custa o bilhete para visitar o Algar do Carvão? Se visitar apenas este local, tem um custo de 8€, mas se comprar um bilhete combinado, que inclui também uma visita à Gruta do Natal, o custo são 12€, a serem pagos no local. 

Sugerimos que reserve este passeio geológico, onde ficará a conhecer tudo sobre estes locais de elevado interesse no panorama do geoturismo nos Açores: o Algar do Carvão, a Gruta do Natal e as Furnas do Enxofre.

Furnas do Enxofre, Ilha Terceira 

Na superfície, as Furnas do Enxofre são o testemunho do poder do vulcanismo açoriano: a paisagem é dominada por fumarolas cercadas por terrenos de cor avermelhada, que contrastam com o verde dos musgos e outras vegetações. A atmosfera é quente e com um cheiro peculiar ... de enxofre.

As Furnas do Enxofre estão classificadas como Monumento Natural Regional e, neste local, podem ser observadas diversas fumarolas, como já dissemos, com temperaturas que rondam os 95.98ºC,  fruto da erupção vulcânica ocorrida no séc. XVIII, a última da ilha. Pode apreciar todas estas fumarolas de elevada relevância para o geoturismo nos Açores, através do Circuito de Visitação das Furnas do Enxofre, uma infraestrutura que lhe permite dar a volta, de forma segura, às fumarolas. 

Reserve já o seu passeio de geoturismo na Ilha Terceira! 

Geoturismo na Ilha de São Miguel

Após um longo dia de aventura e de descobertas na Ilha de São Miguel, de certo que sentirá necessidade de relaxar um pouco.  Não perca a oportunidade de visitar a pequena mas mágica freguesia das Furnas, e prepare-se para relaxar imerso em piscinas termais naturais de sonho. Aproveite ainda para conhecer um dos jardins mais famosos do mundo, o do Parque Terra Nostra. O spa mais remoto da Europa espera-o, e nunca foi tão fácil marcar uma viagem até lá. Há voos diretos para a maior ilha dos Açores a partir de Lisboa, Porto, Faro, Funchal e Terceira. A Azores Getaways oferece pacotes de viagem com voos, acomodação de luxo e transferes incluídos. Já se imaginou a ficar alojado no Hotel Terra Nostra ou no Furnas Boutique & Spa? 

Viajar para os Açores não é como viajar para qualquer outro destino. A jornada de cada turista que por aqui passa é fortemente marcada pela sua  beleza paisagística e pela autenticidade da sua população, patente no seu modo simples de viver e nos seus costumes. 

Furnas, Uma Pequena Vila Dentro de um Vulcão 

A adorável freguesia das Furnas, no sudeste da ilha, conta com menos de 1.500 habitantes e faz parte do roteiro de qualquer visitante. Pode-se passar um dia inteiro aqui sem ter um momento aborrecido, uma vez que há tanto para visitar e absorver. As Furnas são casa de dois dos vulcões ativos de São Miguel e um ex-libris da atividade geotermal, atraindo turistas de todo o mundo que cá chegam muito curiosos. 

Manifestações vulcânicas secundárias como caldeiras, fumarolas e águas termais marcam a sua paisagem que, sinceramente, é uma das mais emblemáticas do país! Apesar de muitos considerarem a sua principal atração as variadas piscinas naturais termais onde se pode relaxar imerso no melhor da natureza açoriana, não nos podemos esquecer dos jardins ou das diversas águas límpidas de nascente que brotam em dezenas de fontanários públicos sem parar. Como veremos mais adiante, os locais dizem que muitas destas águas têm poderes curativos e, inclusive, partilharam connosco os seus saberes. Para muitos especialistas, as Furnas são uma das maiores hidrópoles do mundo. 

O Famoso Cozido das Furnas 

A especialidade gastronómica mais famosa da Ilha de São Miguel é indubitavelmente o cozido das Furnas. O seu modo de confecção, usando o calor do vulcão, suscita a curiosidade de turistas de todo o mundo. Consiste num cozido à portuguesa com carne de porco, vaca, enchidos e vegetais numa panela grande que, por sua vez, é colocada em buracos no solo vulcânico na margem norte da lagoa das Furnas - chamados de fumarolas, onde o calor do vulcão trata da cozedura dos alimentos. Cinco a seis horas depois está pronto a servir! A maioria dos restaurantes da zona serve esta especialidade cozinhada de fresco todos os dias, mas aconselhamos que faça a sua reserva com pelo menos 24h de antecedência. Se estiver curioso sobre os restantes pratos típicos dos Açores, clique aqui e leia um artigo especializado na matéria. 

O Cheiro a Enxofre 

Antes sequer de entrar na freguesia, o ‘’cheiro a Furnas’’ rapidamente se fará sentir. O aroma a enxofre é característico da vila, sendo mais acentuado na zona das caldeiras, desvanecendo à medida que se afasta daí. Não é mentira que poderá demorar uma dúzia de minutos até que se habitue a ele, mas é apenas outro fator que tornará a sua visita às Furnas ainda mais interessante. 

As Caldeiras das Furnas

As caldeiras são apenas outra das manifestações da atividade vulcânica no Vale das Furnas. Na parte central da freguesia encontram-se cerca de 30 destas com diferentes temperaturas e composições químicas, variando entre os 70º e os 100ºC. 

A maioria das caldeiras estão devidamente identificadas pelo seu nome, logo não terá dificuldade em reconhecer a ‘’Caldeira Pêro Botelho’’, também conhecida como ‘’Boca do Inferno’’. É interessante ver a relação próxima que a população furnense acabou por desenvolver com aquilo que a natureza lhes deu, em especial com a Caldeira Pêro Botelho, considerada o seu barómetro. Quando ameaças de chuva e ventos fortes se aproximam, o ruído que emerge desta fumarola vai desde o agreste som dos trovões ao forte som do bater das ondas do mar, imitando o tom da tempestade que se avizinha; por outro lado, quando o tempo regressa à normalidade, os sons que se ouvem assemelham-se ao rebentar tranquilo das ondas. 

Apesar de muito se falar no cozido das Furnas, este não é, surpreendentemente, a única coisa aqui cozinhada utilizando o calor do vulcão ativo. Maçarocas de milho cruas são colocadas dentro de sacas, por sua vez fechadas com uma corda e atiradas para dentro de uma caldeira que borbulha intensamente. Pode adquirir uma por apenas 1€ e deliciar-se com a leveza que o enxofre confere ao alimento. Aproveite a paisagem das caldeiras e fumarolas, mas em caso algum deve ultrapassar as barreiras de segurança. 

Geoturismo na Ilha Graciosa

Na Ilha Graciosa, a pacata Ilha Branca dos Açores, o principal destaque no que concerne ao geoturismo nos Açores vai para a Furna do Enxofre. Esta é uma uma incrível caverna de lava antiga cuja característica principal é a abóbada perfeitamente moldada formada por prismas de lava. Primeiro descerá ao interior da Terra através de um túnel de 200 metros, seguido por uma escadaria em espiral com 183 degraus. Uma vez no interior da Furna do Enxofre poderá observar com nitidez o lado de água fria que ali se encontra, mas saiba que, no local, também existe um campo de desgaseificação composto por uma fumarola com lama. 

De 1 de novembro a 31 de março visite a Furna do Enxofre de terça a sábado (incluindo feriados) das 10h às 13h e das 13h30 às 17h, e de 1 de abril a 31 de outubro todos os dias das 10h às 13h e das 14h às 18h. 

Geoturismo na Ilha do Pico

Na Ilha do Pico, a Ilha da Montanha dos Açores, destacamos a Gruta das Torres, no âmbito do geoturismo nos Açores. Localizado na Criação Velha, este Monumento Natural Regional afirma-se como o maior tubo lávico de Portugal, apresentando uma extensão de 5.150 metros. Insere-se no Complexo Vulcânico da Montanha e estima-se que a sua formação data de há 1500 anos, ocorrida durante uma erupção vulcânica no Cabeço Bravo.

Uma visita à Gruta das Torres dura aproximadamente uma hora, neste local situado a uma altitude de 258 metros e que apresenta uma extensão de 5km e uma largura máxima de 15 metros. O interior da Gruta é riquíssimo em formações geológicas, possuindo diversas estruturas de elevado valor geológico, como estalactites, estalagmites lávicas, paredes estriadas, bancadas laterais e bolas de lava. Durante o percurso, terá o gosto de apreciar uma paisagem vulcânica ímpar, sendo que lhe será fornecido todo o material necessário para explorar a Gruta em segurança. 

De 1 de Novembro a 31 de Março visite o Centro de Visitantes da Gruta das Torres de terça a sábado das 10h às 17h, e de 1 de abril a 31 de outubro todos os dias das 10h às 18h.