¡El té es solo una de las cosas que hace que la isla de São Miguel en las Azores sea única!

Las Islas Azores son conocidas por su impresionante belleza natural, propiedades volcánicas únicas, deliciosa comida y un potencial infinito para la aventura. Aunque el té se ha cultivado aquí durante casi 200 años, las Azores han reinado silenciosamente como la capital secreta del té en Europa. En medio del Atlántico, aproximadamente a 900 millas de la costa de Portugal continental, encontrará las dos únicas plantaciones comerciales de té de Europa que se extienden a lo largo de las laderas de la costa norte de la isla de São Miguel .

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Un poco de historia

A mediados de 1800, la producción y exportación de naranjas en las Azores se detuvo debido a una plaga que acabó con casi todas las plantaciones de naranjas de las islas. Las naranjas eran la principal exportación de las Azores, y esta plaga amenazaba con llevar a las islas a una crisis económica. Siempre resilientes e ingeniosos, los habitantes de las Azores se pusieron a trabajar para averiguar qué cultivos podían cultivar para darle a la economía el impulso que necesitaba; como resultado, se introdujeron cultivos como el té, el tabaco, la batata y la piña .

El clima de la isla de São Miguel rápidamente demostró ser perfecto para el cultivo del té y su cultivo se extendió lentamente por toda la isla con un gran defecto que obstaculizó su éxito inicial: ¡los azorianos no sabían nada sobre el cultivo o la producción de té! Tal era su dichosa ignorancia, que el té se utilizó inicialmente como planta ornamental antes de que alguien notara todo su potencial. Se contrató a expertos de China, de donde es originario el té, para que vinieran a las Azores , con semillas de té a cuestas, y enseñaran a los productores locales cómo cultivar y tratar la planta.

Con la ayuda de los expertos, la producción de té se convirtió en una industria destacada en la isla, alcanzando su apogeo en la década de 1950. Sin embargo, las secuelas de la Segunda Guerra Mundial, junto con las nuevas leyes de protección aduanera que se implementaron para el té de Mozambique, demostraron ser obstáculos insuperables para la exportación y producción de té en las Azores . Para 1966, solo 5 de las 14 fábricas originales de procesamiento de té permanecían en funcionamiento. Actualmente, solo hay dos: la Fábrica de Té de Porto Formoso, que cerró en la década de 1980 y reabrió sus puertas en 2001, y la Fábrica de Té de Gorreana, que ha permanecido abierta ininterrumpidamente desde 1883.

Fábrica de té Gorreana en la isla de São Miguel, Azores

Una empresa familiar desde 1883, Gorreana es una marca de té de clase mundial que produce una variedad de tés verdes y negros 100% orgánicos e infusiones de té. Las instalaciones están ubicadas en una loma montañosa inclinada en el lado norte de la isla, con vista al océano Atlántico lejos de la contaminación y el ruido de la ciudad. Dato curioso: las plagas comunes de las plantas de té no sobreviven al clima húmedo o São Miguel , ¡así que Gorreana no necesita preocuparse por el uso de insecticidas químicos en su plantación!

Gorreana es la fábrica de té más antigua de Europa y nunca ha cerrado sus puertas desde su inauguración. El resultado es un legado de 130 años de crecimiento y comercialización del té de las Azores en el mundo. Se dice que la fábrica y la marca han resistido períodos de recesión económica al mantener bajos los costos de la energía mediante la instalación de un sistema hidroeléctrico para alimentar los equipos de fabricación.

Gorreana es visitada por miles de personas anualmente --una búsqueda rápida en Instagram y se verá inundado con miles de fotos de vistas de plantaciones y tazas de té-- que caminan entre las hermosas y únicas plantaciones, visitan la fábrica y el museo donde original Se puede observar la maquinaria Marshall de 1840, que termina con una taza de té de cortesía con una vista panorámica increíble de la costa norte de la isla. Actualmente, las plantaciones de Gorreana ocupan un área de 32 acres y producen alrededor de 33 toneladas de té por año que se exportan principalmente a Portugal continental, Alemania, EE. UU., Canadá, Austria, Francia, Italia, Brasil, Angola y Japón.

Fábrica de té de Porto Formoso en la isla de São Miguel, Azores

Justo al final de la calle de Gorreana, encontrará la fábrica de té de Porto Formoso. Esta encantadora propiedad sigue siendo una casa privada, con hermosos terrenos que están abiertos al público durante el horario de la fábrica, donde también puede pasear por los campos de té, visitar la fábrica y el museo, y disfrutar de una taza de té de cortesía en el salón de té del lugar. habitación o terraza cubierta con vistas panorámicas de la propiedad y la costa.

La fábrica abrió por primera vez en la década de 1920 y luego cerró en la década de 1980 cuando se vendió a nuevos propietarios. En 1998, los actuales propietarios decidieron invertir en la renovación de la propiedad y lograron que la fábrica volviera a funcionar. Porto Formoso reabrió sus puertas en 2001 y es hoy, junto con Gorreana, una de las principales atracciones turísticas de la isla. Porto Formoso produce té negro 100% orgánico en las variedades Broken Leaf, Orange Pekoe, Pekoe y Azores Home Blend.

Cada año, el primer sábado de mayo, la Fábrica de Té de Porto Formoso conmemora el inicio de la temporada de recolección de té recreando una cosecha de té tradicional. Más de un centenar de participantes se visten con ropa tradicional y salen al campo con cestas de paja para recoger el té como se hacía en el siglo XIX. Al final del día, todos se reúnen para animar con una taza de té Porto Formoso al atardecer. Los turistas son bienvenidos a participar en esta iniciativa para ayudar a preservar las antiguas tradiciones y mantener viva la memoria de los días en que el té tenía una gran importancia social y económica para el archipiélago.